APRITI SESAMO – L’ANTICA STORIA DEL SESAMO DI ISPICA (SICILIA)

30 Aprile 2025 - Oggi abbiamo intervistato Rossella dell’azienda Gambuzza, produttrice del Sesamo di Ispica, protetto dal presidio Slow Food. L’assoluta di sesamo è l’ingrediente magico nel profumo Narici N°1, ed è anche il primo ingrediente monorigine realizzato in esclusiva per le nostre fragranze.

⁠Qual è la storia del Sesamo di Ispica?

La storia del Sesamo di Ispica è antica e affascinante. È arrivato in Sicilia con la dominazione araba e ha trovato qui le condizioni ideali per crescere: clima, terreni et radizione agricola lo hanno accolto e plasmato, dando vita a una varietà autoctona, unica al mondo. Per anni ha fatto parte integrante della cultura alimentare locale — basti pensare al pane con il sesamo o alla Giuggiulena, il torrone tipico preparato con questo seme.

Con l’arrivo del sesamo d’importazione, il prodotto ha rischiato di scomparire. Tuttavia, grazie all'iniziativa di alcuni contadini locali, che hanno ripreso in mano la coltivazione, e a Slow Food che ha fornito un impulso decisivo, oggi si assiste a una vera rinascita. Siamo fieri di portare avanti una tradizione familiare che risale a tre generazioni. Ricordo ancora mia nonna che lo puliva chicco per chicco, per preparare il torrone delle feste.

Perché questo sesamo è così speciale?

È davvero un seme diverso: ha un colore naturalmente ambrato-scuro, un profumo e un sapore inconfondibili. Sembra tostato, ma non lo è. La sua forma è più tondeggiante, ed è più croccante rispetto ad altre varietà. Il suo aroma unico deriva anche dalla “tostatura naturale” che avviene a campo aperto, sotto il sole siciliano.

La vostra coltivazione è biologica?

Sì, è una coltivazione 100% biologica. Non usiamo pesticidi e pratichiamo la rotazione delle colture. Tutto viene fatto a mano: dalla semina alla raccolta. Si raccolgono le piante con le falci, si formano mazzetti e poi covoni, lasciati essiccare per circa due settimane. Dopo l’essiccazione, le piante vengono battute una a una, e i semi puliti con i crivelli. Questo processo garantisce che restino solo i semi migliori: le impurità, la terra e i semi più piccoli vengono eliminati.

Ottenere un chilo di prodotto è molto difficile. Una parte si perde naturalmente, perché i semi cadono al vento o vengono presi dagli uccelli. Un’altra parte si perde nella fase di pulitura, ma è necessaria per ottenere un prodotto pronto al consumo di qualità eccelsa.

La coltivazione stagionale. Si semina tra aprile e maggio, si raccoglie tra settembre e ottobre. Durante la fioritura si tolgono le erbacce a mano, perché la pianta è molto delicata. In inverno il terreno va a riposo e si rispetta sempre la rotazione.

⁠Qual è la vostra storia familiare legata al sesamo?

Siamo alla terza generazione. È stato il fratello di mio nonno a conservare, negli anni, il seme originale coltivandolo in piccole quantità. Nel 2018, grazie alla spinta di Slow Food, io e i miei fratelli, Simone e Salvatore, abbiamo deciso di dedicarci seriamente a questa produzione. Abbiamo ampliato la coltivazione e iniziato a trasformare il sesamo in prodotti come gomasio, olio e crema tahina.

L’anno scorso, a giugno, abbiamo aperto un piccolo negozio con annesso laboratorio, per seguire tutta la filiera: dalla coltivazione alla trasformazione del prodotto finito. Produciamo tutto con tecniche tradizionali, antiche e manuali, ma utilizziamo macchinari di ultima generazione per la trasformazione. Uniamo tradizione e innovazione.

⁠Cosa significa per voi Slow Food?

Slow Food per noi significa valore, comunità, condivisione di una filosofia. Siamo parte dell’Associazione “Gghjugghjulena”, qui a Ispica, da cui è nato l’interesse verso Slow Food e da cui ha preso avvio il percorso che ha condotto alla nascita del Presidio. Questo ha portato attenzione sulla nostra produzione e ci ha dato nuova forza per portare avanti il progetto.

Far parte del presidio significa anche prendersi una responsabilità: quella di mantenere viva questa coltivazione. All’inizio erano tante le aziende che coltivavano il sesamo. Ora ci contiamo sulle dita di una mano. La coltivazione è complessa, così come la sua commercializzazione, ma il disciplinare che abbiamo definito garantisce qualità, tracciabilità e rispetto delle tecniche tradizionali.

⁠Hai un aneddoto curioso da raccontare?

Ce ne sarebbero tantissimi! Uno che mi piace sempre raccontare riguarda la celebre formula “Apriti Sesamo”. Non è un caso: le bacche del sesamo si aprono improvvisamente, quasi per magia, lasciando uscire i semi come un piccolo tesoro. Un’immagine che ricorda davvero la grotta della fiaba. E in effetti, questi semi sono un tesoro, ricchissimi di ferro, magnesio, potassio e calcio.

Un altro episodio simpatico riguarda la nascita della nostra piccola linea cosmetica. Dopo una giornata passata a maneggiare le piante di sesamo, mio fratello si è accorto che la pelle delle mani erasorprendentemente liscia. Da lì è partita la curiosità per le proprietà dell’olio di sesamo, che è ricchissimo di vitamina E. Così è nata l’idea di creare il nostro olio corpo, a base proprio di olio di sesamo.

⁠Note del profumiere:

L’assoluta di sesamo non è un ingrediente facilmente reperibile per i profumieri indipendenti. Prima dell’estrazione, i semi di Sesamo di Ispica vengono tostati con precisione, innescando una reazione di Maillard che arricchisce il profilo aromatico con sfumature tostate e croccanti. Il risultato è irresistibile: una nota animalica completamente vegana, quasi primordiale. Con nostra sorpresa e delizia, si percepiscono anche sentori di popcorn. È questa la nota caratteristica del profumo Narici N°1.